Sobrepeso y obesidad: los peligros que van más allá del peso

Del sobrepeso y la obesidad se sigue hablando, casi siempre, como si fuera un asunto de talla de ropa o de cómo se ve alguien en una foto. No lo es, o no es solo eso: es uno de los factores que más enfermedades distintas puede desencadenar en el cuerpo, desde el corazón hasta las articulaciones, pasando por órganos de los que rara vez se habla en esta conversación, como el hígado.

Esto no es para generar alarma ni para señalar a nadie. Es al revés: entender lo que de verdad está en juego -y lo poco que hace falta cambiar para que empiece a notarse- suele ser lo que ayuda a tomárselo en serio sin caer en la culpa, que nunca ha sido buena consejera para sostener un cambio.

Una crisis que se ha duplicado en tres décadas

Las cifras, de la Organización Mundial de la Salud, dan una idea del tamaño real del problema:

• En 2022, 2.500 millones de adultos tenían sobrepeso en el mundo, de los cuales más de 890 millones vivían con obesidad.
• El porcentaje de adultos con sobrepeso ha pasado del 25 % en 1990 al 43 % en 2022: se ha más que duplicado en poco más de treinta años.
• La obesidad se asoció con 3,7 millones de muertes en el mundo en 2024.
• Ya no es un problema solo de personas adultas: 390 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años tenían sobrepeso en 2022, 160 millones de ellos con obesidad.

Y una aclaración necesaria: el índice de masa corporal (IMC), que es de donde salen la mayoría de estas cifras, es una herramienta útil para medir tendencias en poblaciones enteras, pero tiene límites reales a nivel individual -no distingue músculo de grasa-, algo que se explica con más detalle en este artículo sobre el peso ideal. Para una persona concreta, lo que de verdad importa no es el número exacto del IMC, sino el conjunto: perímetro de cintura, analíticas y cómo funciona el cuerpo en el día a día.

Por qué el exceso de grasa no es solo «peso de más»

La grasa, sobre todo la que se acumula alrededor del abdomen y los órganos internos, no se comporta como un simple almacén inerte. Funciona como un tejido activo: libera sustancias inflamatorias, altera el equilibrio hormonal y modifica cómo el cuerpo responde a la insulina. Es la razón por la que el exceso de peso no se queda en un solo sitio, sino que termina afectando a órganos y sistemas que, a primera vista, no parecen tener nada que ver con «estar más gordo».

Uno por uno: los riesgos reales

Corazón e hipertensión

Cada kilo de más obliga al corazón a trabajar contra más resistencia y favorece la tensión arterial alta y el colesterol elevado, la misma cadena que puede acabar en un infarto o un ictus explicada en este artículo sobre la pandemia silenciosa de las enfermedades crónicas.

Diabetes tipo 2

El exceso de grasa, en particular la abdominal, dificulta que la insulina haga bien su trabajo. Con el tiempo, el páncreas no consigue compensarlo y la glucosa en sangre se queda alta de forma sostenida: así empieza la mayoría de los casos de diabetes tipo 2.

Articulaciones

Las rodillas, las caderas y la zona lumbar soportan el peso corporal en cada paso. Cada kilo de más multiplica varias veces la carga que reciben las rodillas al caminar, lo que acelera el desgaste del cartílago y adelanta la aparición de artrosis, a veces décadas antes de lo esperable.

Respiración y sueño

El exceso de grasa alrededor del cuello y el tórax estrecha la vía respiratoria y dificulta el movimiento del diafragma. Es uno de los factores que más se relaciona con la apnea del sueño -pausas respiratorias mientras se duerme, que fragmentan el descanso sin que la persona lo recuerde- y con sensación de ahogo al hacer esfuerzos que antes no costaban nada.

Cáncer

Es el riesgo del que menos se habla, y de los mejor documentados: la obesidad está relacionada con un mayor riesgo de al menos 13 tipos de cáncer, entre ellos el de mama, colorrectal, endometrio, riñón, hígado y páncreas. La inflamación y las alteraciones hormonales que genera el exceso de grasa son parte de la explicación.

Hígado graso

Se calcula que uno de cada cuatro adultos en el mundo tiene hígado graso no alcohólico, una acumulación de grasa en el hígado que no da síntomas durante años pero que, sin cambios, puede evolucionar hacia una inflamación crónica del órgano. Es una de las consecuencias menos conocidas del sobrepeso, y una de las que más responde a los mismos cambios de hábitos que el resto de esta lista.

Salud mental

La relación va en los dos sentidos. El exceso de peso se asocia a más riesgo de ansiedad y depresión, en parte por el estigma social que todavía rodea a la obesidad, y a su vez el malestar emocional sostenido -sobre todo cuando se gestiona comiendo- puede favorecer la ganancia de peso. Es la misma idea que se desarrolla en este artículo sobre las cuatro capas de la salud: el cuerpo y el ánimo nunca van cada uno por su lado.

Salud reproductiva

En mujeres, el exceso de grasa altera el equilibrio hormonal y puede afectar a la ovulación; está detrás de buena parte de los casos de síndrome de ovario poliquístico y se asocia a más complicaciones en el embarazo. En hombres, se relaciona con niveles más bajos de testosterona y peor calidad seminal. En ambos casos, mejoras moderadas en el peso ya se traducen en mejoras medibles de la fertilidad.

La buena noticia: no hace falta llegar a ningún peso «ideal»

Con una lista así, es fácil sentir que el objetivo está muy lejos. No lo está. La evidencia clínica es consistente en esto: perder entre un 5 % y un 10 % del peso corporal -en una persona de 90 kilos, entre 4,5 y 9 kilos- ya mejora de forma medible la tensión arterial, la glucosa y el colesterol. El primer tramo es, con diferencia, el que más rinde por el esfuerzo invertido, mucho antes de acercarse a ningún número que la báscula considere «normal».

Cómo empezar

El cómo -qué comer, cómo entrenar, por qué el sueño y el estrés pesan tanto como el plato- ya está desarrollado con detalle en este artículo sobre cómo llegar a tu peso real. Vale exactamente igual si el punto de partida es sobrepeso u obesidad, no solo para quien ya entrena: proteína limpia, verdura, menos ultraprocesados, movimiento diario y fuerza dos o tres veces por semana, dormir bien y beber agua en vez de calorías líquidas.

Lo que cambia con el sobrepeso instaurado es la paciencia que hace falta pedirse: el cuerpo tarda más en responder cuanto más tiempo lleva el desequilibrio, y las mesetas son parte normal del camino, no una señal de que algo falla.

Cuándo conviene buscar ayuda profesional

No hace falta esperar a que aparezca una complicación para pedir acompañamiento. Conviene consultar cuando:

• Ya se ha intentado ordenar la comida y el movimiento por cuenta propia y no se consigue sostener.
• El IMC supera los 30, o hay sobrepeso junto con hipertensión, glucosa alta o colesterol elevado.
• El peso empieza a limitar la vida diaria: las articulaciones, el sueño, la respiración o el ánimo.
• Aparecen ronquidos fuertes con pausas en la respiración, o cansancio diurno excesivo pese a dormir «suficientes» horas.

Sin culpa, con hábitos

Nada de lo anterior es una sentencia ni un motivo para sentirse peor de lo que ya te sientes. Es, sobre todo, información para decidir con conocimiento de causa. En Break Free la nutrición consciente y la actividad física adaptada -dos de los 5 pilares del programa- trabajan exactamente sobre esto: no perseguir un número, sino bajar el riesgo real, un hábito sostenido a la vez.